Né en 1931 à Pékin où il passe les premières années de son enfance, il rejoint sa famille à Taiwan en 1946 ; suspecté d’entretenir des liens avec les communistes, il est, malgré sa jeunesse, emprisonné pendant un an après l’incident du 6 avril 1949.
Libéré, il opte pour des études d’anthropologie et d’archéologie à l’Université de Taiwan où il connaît les travaux de Marcel Mauss et Marcel Granet grâce à l’historien et ethnologue Ling Chunsheng. Cet intérêt pour la recherche française se confirme en 1959 : il participe à des fouilles archéologiques en Dordogne et publie d’excellents ouvrages sur la période paléolithique.
En 1960, il obtient son doctorat d'anthropologie à Harvard. A partir de 1961 il est nommé professeur éminent à l’Université de Yale et, en 1977, à l’Université de Harvard où il enseignera pendant dix-neuf ans. Il se consacre à l’archéologie chinoise et étudie l’ancienne civilisation dans le contexte d’une étude comparative internationale. Mondialement connu dans sa spécialité, il est considéré comme le chercheur d’origine chinoise qui a influencé le plus profondément les théories et les méthodes de l’archéologie. Il meurt en 2001. |
